彼得大帝是近代俄罗斯走向强大的奠基人，他的最重要的贡献就是对俄罗斯社会进行全面改革，大力向西欧诸强国学习，发展工业，让俄罗斯国力逐渐强盛起来，为后来俄罗斯大规模的侵略扩张奠定基础。
然而没有不流血的“改革”，改革同时也是一把双刃剑，彼得大帝的改革是强权推进的，不服他的政策就会被残酷的镇压。在强制性俄罗斯社会“西欧化”的过程中，也产生一系列的不良后果。
“西欧化”改革破坏斯拉夫人的文化传统，使一些古老的斯拉夫文化消失了，流失了斯拉夫人的历史文化根源。另外，彼得大帝以强硬野蛮的剥削方式改革，虽然加强了专制集权，也为俄罗斯民众暴动埋下暴动的种子，在彼得大帝时期的民众彻底失去自由变成奴隶，同时也触动俄罗斯贵族的利益。
而彼得大帝的长子阿列克塞就是彼得大帝改革的坚决反对者，之所以发对改革，是因为阿列克塞自小有一位非常敌视彼得大帝的东正教教士的老师，在老师的影响下长大，反对彼得大帝也就顺理成章。阿列克塞主张恢复俄罗斯传统旧制，对于改革极为排斥，也因此阿列克塞周围聚集一批反对彼得大帝改革的贵族势力。
然而彼得大帝是俄罗斯一代雄主，怎么可能容忍自己儿子背叛自己，于是在1715年10月，直接写信给阿列克塞，劝其“改邪归正”，不然将剥夺他的皇储地位。不过阿列克塞并没有听从彼得大帝的旨意，依然坚持自己的观点。1716年8月，彼得大帝丹麦访问期间，在丹麦首都哥本哈根再次写信给阿列克塞，信中严重警告，如果你不痛下决心“选择正确的道路”，将会把你送进修道院。彼得大帝挑明了要软禁这个不听话的儿子。
不过阿列克塞在1716年9月份就出逃俄罗斯，来到维也纳，向奥地利国王查理六世求助。而彼得大帝得知儿子逃亡奥地利的消息，在次年（1717年）7月份与奥地利政府谈判，最终在1718年初把阿列克塞押回了俄罗斯。彼得大帝对于这个反对自己的儿子一点都没客气，立即下令公开审判。
1718年，6月24日，由俄国各界代表127人组成的特别法庭审判了皇储阿列克塞犯有叛国罪，应该处于死刑。1718年6月26日，阿列克塞就死在监狱中，而他的支持者等一干贵族势力也被处以极刑。俄国反对彼得大帝改革的保守势力被一网打尽，彻底镇压下来。
彼得大帝以处死儿子的代价最终成功改革，可见一代雄主更是一个六亲不认的狠人，不过不是这样的人也无法完成一个国家的变革。
