甲午一战，清政府水师主力军全军覆没，大清王朝再次惨败敌手，帝国主义侵略者虎视眈眈，中国半殖民地半封建社会的程度又加深一步。北洋海军全军覆没，这是以天朝上国自居的中国自近代以来第一次败给日本，此败让无数人寒心，朝廷上下为之震动。以慈禧太后为主的顽固派坚持请求和谈，于是代价巨大的《马关条约》谈判开始。
李鸿章
经过再三考虑，慈禧决定派李鸿章去日本谈判，因为李鸿章曾多次与欧美等国家在谈判桌上舌战，更值得一提的是他在日本有故交，所以派遣他前去日本谈判，代表团至少不会被蔑视。李鸿章被确定为谈判代表后，于1895年3月14日率领谈判团乘坐轮船从天津出发前往日本，并于3月23日到达日本马关。此次谈判，日方代表团团长是李鸿章的老相识伊藤博文。
双方按照既定位置坐定，伊藤博文先是寒暄一番，随后便立马变脸，将日本早已经拟定好的条约推到李鸿章桌前，伊藤博文话中带刺地说道：“为了中日和平，今日也顾不得私交了，你签也得签，不签也得签。”伊藤博文的嚣张气焰让大清代表团难以忍受，但作为战败国，又在人家的地盘上，只能忍气吞声。
李鸿章把日方拟定的“议和十条”拿起来一看，心中不免一惊，日方的索赔要求竟然高达2.11亿两白银（3000万两赎辽费另算）。李鸿章将日方的“议和十条”推回去说道：“既然是和谈，那就不该说签字与不签字的问题。如果只让我签字与不签字，那还有什么好谈的？如果和谈的前提不是中日双方休战，那还和谈什么？”
坐在伊藤博文身边的伊东巳代治抢着说道：“你如果不签字就意味着拒绝和谈，我们将兵临城下，直接逼近天津，到时候可没你后悔的余地。”伊东的话更咄咄逼人，这下彻底把李鸿章惹怒了：“中日两国人民虽无血缘之情，但却仅一海之隔，中华礼仪之邦，惠及贵国之事数不胜数。未曾料想，今日我们千里赴和谈，竟被伊东君横杀一枪，这般无礼真是外交史上首创！”
甲午海战
李鸿章言语并不示弱，伊藤博文见状，只得赔礼道歉，继续和谈。由于是战败国，日本在谈判桌上各种刁难，欺人太甚。日方代表佐佐木一郎甚至威逼利诱：“今日和约失败，明日我大军必血洗颐和园。”李鸿章同样以日本代表团没有礼貌为由，指责日本方面不懂礼数，没有和谈的诚意。伊藤博文只得再次让佐佐木不准这样说话。
李鸿章见伊藤博文仍有谈判意向，于是继续说道：“甲午海战，中方虽败，日方也不过是险胜，贵国军舰狼狈逃往外海，双方实力悬殊究竟有多大，想必伊藤君也该心知肚明吧！若真继续打下去，日方未必见得就处于优势……”
李鸿章与伊藤博文
伊藤博文说道：“李中堂之言甚是不妥，谈判时间拖得越久，我方将士必越英勇，血洗贵国之心越狂躁，若是大本营将士情绪失控，岂能是我能左右的，贵国山东及天津一带必遭沦陷。”李鸿章也不示弱，以举国人民坚决抗争到底为盾，回敬了伊藤博文。双方第一回合无法达成协议，就此结束。
第一回合结束后，李鸿章返回住处，在途中突然被日本浪人刺杀，左眼角下被手枪击中当场昏死过去。李鸿章被送往医院紧急抢救，李鸿章生命并无大碍，但这一枪却让局势扭转，日本浪人刺杀李鸿章的消息传出后，列强纷纷谴责日本这一野蛮行为。
李鸿章被刺换来了谈判桌上的一点优势，他还未等伤痊愈就急着与伊藤博文谈判。伊藤博文依然坚持2.11亿两白银的赔款数额，李鸿章再次拒绝这个天价赔款。李鸿章在日本被刺后，舆论倒向李鸿章这边，伊藤博文考虑到事件对日本形象的影响，于是经过协商后减去了1000万两白银的舰船损失费，权当是给李鸿章的赔偿费。
虽然已经减去了1000万两，但对积贫积弱的中国来说，2亿两白银还是天文数字，代价和包袱实在太大。李鸿章于是据理力争，想要将额度再减下去。李鸿章与伊藤博文唇枪舌剑般地谈判，由于太过于激动在发言过程中放了一个响屁。日方代表佐佐木因此讽刺道：“八嘎！谁的枪走火了？”
签订《马关条约》
佐佐木本以为这句话能把李鸿章羞辱得无地自容，可没想到李鸿章却正色道：“娘胎所养之人皆能呼气放屁，此乃正常现象，不足为奇。可谁曾料到，佐佐木君又借此以枪威胁，前些时日我才遭枪劫险先丧命，堂堂日方代表竟然以走火搪塞，日本国民竟如此这般粗蛮？”
李鸿章又故意提起枪击之事，佐佐木这下傻眼了，他原本以为能抓到一个取笑李鸿章的事情了，没想到却被李鸿章说的哑口无言。此时美籍顾问、中方其他代表人士纷纷指责佐佐木此言是对李鸿章人格的侮辱，伊藤博文只好道歉，并且宣布休会。
风烛残年的李鸿章
谈判时间拖得越久，对双方都不利。光绪皇帝的底线是日军不进北京，什么条件都可以答应。日方则害怕谈判再拖下去又闹出点什么节外生枝的事情来，于是只得主动约李鸿章重启谈判，为表示日方的诚意，日本方面决定再减掉100万两白银。
谈到这个地步，李鸿章已经尽了最大努力，事到如今只得就坡下驴，于是在《马关条约》上签了字。马关条约最后的赔款额度为2亿两白银，（后来外加3000万两“赎辽费”），这就是《马关条约》赔款2亿两白银的来历。李鸿章以生命的代价减去了1000万两，又因为一个屁和李鸿章的苦苦哀求减去100万两，虽然他背上了丧权辱国的骂名，但知道真相的人都称赞他“马关条约遗恨留千年，李鸿章一屁抵万金”。
实际上，一个屁又能说明什么呢？这一切主要还是李鸿章用命相换和苦苦哀求的结果，这才是最该被人们记住的地方。
李鸿章书法
在那个风雨飘摇的大清，在那个垂死挣扎的时代，作为一个糊裱匠，李鸿章用命给清王朝刷下了最后一刷子。几年后，李鸿章死去，留下了无数褒贬供給后人评说。
