元符三年正月十二日（即公元1100年2月23日），生于熙宁九年（公元1076年）十二月的赵煦病逝于汴京（今河南开封），年仅二十四岁。八月，葬于永泰陵，庙号哲宗。这是个短命的皇帝，他在位十五年，其中八年由太皇太后垂帘听政。
关于宋哲宗的死因，对外公开的说法是据《元符遗制》所称：“故冬以来，数冒大寒，浸以成疾，药石弗效，遂至弥留。”表示赵煦是因入冬后数次风寒感冒，遂成大疾，药石无效，以至一病不起的。
所幸，宰相曾布的日记《曾公遗录》保存下来，从中可知，赵煦并非因伤风感冒而死，而是死于性生理疾病。赵煦的病情症状为：“精液不禁，又多滑泄”这是致命的。其病因则是极度性放纵，赵煦宫中美女如云，宰相吕大防的夫人亲眼看见：赵煦“前后宫侍女固多，皆天下奇色。惟四人一样妆梳，衣服之类无少异。”“其服饰珠翠之盛，信天下所未睹。”
两宋帝王患性生理与性心理疾病者，除了宋哲宗外，至少还有南宋高宗。建炎三年（公元1129年）二月，金军袭击扬州，高宗夜半仓皇渡江而逃，“矍然警惕，遂病熏腐”，以至患下性无能症。其后果是丧失生育能力，“后宫皆不孕”。
哲宗的病情及后果都比高宗严重得多，因为“精液不禁，又多滑泄”是致命的。
宋哲宗九岁做皇帝，其管教者既有祖母英宗高皇后，又有嫡母神宗向皇后以及生母神宗朱德妃。其中，垂帘听政的太皇太后高氏是位女强人，她对哲宗管束颇为严厉。哲宗年纪渐大，依然身不由己。
宋哲宗对其祖母“甚衔之”，在行动上不敢为所欲为。当时人说哲宗“天颜穆然，敬奉二宫，有不迩声色之意”也就是说，哲宗表情肃然，敬奉两宫太后，大有不近声色的意思，可这并非哲宗本意，完全是表现给两宫太后看的。北宋元祐八年（公元1093年）九月，高太皇太后去世，宋哲宗大权在握，再也不受管束。他立即对不迩声色强力反弹，不仅在政治上一反高太后所为，排斥旧党、废止旧法，起用新党、推行新法，而且在性生活上也肆无忌惮，纵欲无度。
中书侍郎范百禄曾兼任侍读，很了解宋哲宗，对其健康状况深表关切。他在出知河中府（今山西永济）时，为此专门上疏哲宗。奏疏引用孔子所说：“少之时，血气未定，戒之在色”，告诫哲宗应注重“养生身之道”、“福寿康宁之术”。对于这类忠告，哲宗置若罔闻。加之宦官“起哲宗侈心”，于是，宋哲宗更加变本加厉。
“明艳冠后庭”的御侍嫔妃刘氏“有盛宠”，与高太后所立孟皇后争宠。哲宗不顾大臣反对，断然将孟皇后废黜，由刘氏取而代之，正位中宫。从此，哲宗与刘氏如胶似漆，纵欲无度，因此得下了性生理疾病。
御医孔元、耿愚等皆束手无策，“深以为忧”。宋哲宗也因此一病不起，于元符三年（公元1100年）正月十二日深夜病故。
元符二年八月，当时位号为贤妃的刘皇后，虽然为哲宗生下一皇子即所谓邓王，但两月后便夭折。
宋哲宗撒手人寰，膝下却无传宗继位之人。朝廷内外，早知宋哲宗性命难保，但他本人却对自己病情估计不足。因此，短命的哲宗，并未留下遗嘱。
哲宗短命，却让本无继位希望的端王赵佶峰回路转，出现了继位的可能，这个无意中出现继位希望的赵佶，就是以后带着大宋走向无底深渊的宋徽宗。
这也许是天意，是宋太宗赵光义谋夺宋太祖赵匡胤皇位，以弟弑兄的因果报应。
